在工業用水、生活用水、廢水處理過程中，為了水質凈化、控制腐蝕、結垢及微生物黏泥等而添加的化學藥劑稱為水處理劑。

水處理劑是工業用水、生活用水、廢水處理過程中所必須使用的化學藥劑。水處理劑包括工業、農業、環保、城建、生活等方面用于處理水的化學品，涉及冷卻水、鍋爐水、飲用水、空調水、污水及包括采油用水的工藝水。

水處理劑從大類分包括絮凝劑、緩蝕劑、阻垢劑、殺菌劑、清洗劑、吸附劑、消泡劑等。

水處理劑生產屬于精細化工的范疇，相對于常見化學品，它具有精細化學品的許多特性，如生產規模一般不大，因此建廠設備投資少、產量??；產品品種多，品種的更新換代快；附加產值大；技術服務必不可少；各種產品，尤其是復配產品，具有很強的專用性。

中國水處理劑的生產和應用雖然起步較晚，但由于不同水處理領域發展的歷史背景不同，因此對目前所體現的國內外差距不能一概而論。